高野山の麓・学文路苅萱堂には、1400年もの時を超えて伝わる「人魚のミイラ」が眠っています。
古に捕獲されたとされるその姿は、アニメで描かれる美しい人魚とは正反対。
体長約60センチ、丸く見開いた目や不揃いな牙をのぞかせる大きな口元など妖怪のような異形さが特徴です。
ミイラの撮影は禁止ですが、隣接する西光寺に申し出れば拝観が可能です(無料)。詳しい様子をお伝えします。
【学文路苅萱堂】人魚のミイラ拝観ガイド｜「人魚のお堂」の鍵は西光寺へ！事前連絡がおすすめ
高野山への参詣口に位置する学文路苅萱堂。
建物には大きく「人魚のお堂」という看板が掲げられており、人魚のミイラが安置されている場所であることを示しています。
お堂の中にミイラは眠っていますが、普段は扉に鍵がかかっており、自由に中へ入って拝観することはできないようになっていました。
人魚のミイラを拝観するには、同じ敷地内に隣接する西光寺を訪ねると良いです。
こちらはご住職の自宅を兼ねた寺務所となっており、そこで拝観したい旨を伝えればお堂の鍵を開けて案内してくださいます。
ちなみに私は念のため事前に電話で連絡を入れてから訪問しました。
西光寺TEL：0736-32-2274
お堂の外壁には人魚のミイラの姿を写したという、まるで魚拓を思わせるような興味深い絵も掲げられており、中へ入る前から期待感を高めてくれます。
ついに開帳！ガラスケースに眠る人魚ミイラとの衝撃的対面
管理人の方に案内され、いよいよお堂の中へ。
厳かな雰囲気の中、目の前の飾り棚が観音開きにされると、ついに「人魚のミイラ」がその姿を現しました。
上部がガラスになった木箱の中に横たわるミイラは、言葉では言い表せないほどの異様な存在感を放っており、この世のものとは思えぬその姿に呆然と立ち尽くしてしまいました。
ミイラは損傷が進んでいることもあり、飾り棚に「撮影禁止」と力強い文字で記されています。
半人半魚のリアルな姿！ムンクの叫びにも似た戦慄の表情
ガラス越しに人魚のミイラを間近で観察すると、その詳細な姿に息をのみます。
上半身には人間を思わせる乳首や肋骨（あるいはエラにも見える筋）、そして5本の指を持つ手があり顔立ちもどこか人に通じるものがあります。
しかし、下半身は紛れもなく魚。硬質な鱗に覆われ、尾びれを備えており、まさしく“半分人間、半分魚”という人魚の姿を完璧に体現しています。そして何よりも強烈な印象を残すのが、その表情。
まるでムンクの絵画『叫び』のように頬に両手を添え、声にならない断末魔が聞こえてきそうな形相です。
この表情は深い悲しみなを表しているのか、それとも抑えきれない怒りなのか、感情を読み解くことはできません。
ただ、カッと大きく見開かれたまん丸の目と不揃いな牙が剥き出しになった口元は見る者に言い知れぬ恐怖を植え付けます。
吉兆か、厄災の使者か？日本の人魚信仰と苅萱堂に伝わる秘宝の謎
日本の古い言い伝えにおいて、人魚は不老長寿や無病息災をもたらす縁起の良い存在として崇められる一方で、
嵐や地震といった災害の前触れとして現れる畏怖すべき存在としても語り継がれてきました。
ここ学文路苅萱堂に安置されている人魚のミイラは、そうした複雑な信仰の歴史の中で永い年月にわたり、仏像のように多くの人々から手を合わせられ大切に守り伝えられてきました。
では、人魚のミイラがこのお堂に安置されるようになったきっかけはなんなのでしょうか？以下、歴史書や社伝からご紹介します。
1400年の時を超えて？人魚ミイラの起源と「石童丸物語」
この人魚ミイラの来歴を辿ると、大正13年に記された古文書「人魚伝説由来及仁徳寺情緒記」に興味深い記述が見つかります。
そこには「この人魚は推古天皇27年（西暦619年）、近江国蒲生川（現在の滋賀県）で捕らえられたものである」と記されているのです。これが事実であれば、実に1400年以上もの長きにわたり存在し続けているミイラということになります。
しかし、なぜ遠く滋賀県で捕獲されたとされる人魚が、ここ高野山の麓、学文路苅萱堂に辿り着いたのでしょうか？
その謎を解く鍵は、室町時代に成立したとされる説教節「石童丸物語（いしどうまるものがたり）」の中に残されていると言われています。
悲運の母が託した守護仏か？「石童丸物語」と人魚ミイラの数奇な縁
「石童丸物語」とは父を尋ねて旅する母子の悲劇を描いた物語です。
大まかな内容は
- 平安時代、領主・苅萱道心（かるかやどうしん）は出家して高野山へ向かう。
- 妻・千里の前と息子・石童丸は父を追うが、女人禁制のため高野山に入れず、千里の前は麓の学文路で息子を待ち続ける。
- 石童丸は高野山で父と再会するものの、父と名乗ってもらえないまま病死。
- 千里の前も息子の死を悲しみ、学文路で亡くなる。
- 千里の前が、息子の無事と夫との再会を願い、守護仏として大切に持ち歩いていたのが「人魚のミイラ」だと伝わる。
- 亡くなる際、千里の前は「建奉妙尊（けんぽうみょうそん）」という法名を授かり学文路に葬られる。
- 彼女の守護仏だった人魚のミイラも、同じく学文路にとどまり現在まで伝わっている。
江戸時代からの聖地巡礼！「石童丸物語」と人魚ミイラが果たした役割
この胸を打つような悲劇「石童丸物語」は、特に江戸時代に入ると浄瑠璃や歌舞伎の演目としても取り上げられ、庶民の間で大変な人気を博しました。
物語の舞台となった高野山へ参詣する多くの人々が、悲劇の母子が最期を迎えた学文路の苅萱堂を現代で言うところのドラマやアニメの「聖地巡礼地」として訪れたといいます。
そして、この苅萱堂では参拝者に仏様の教えを分かりやすく説き示す「唱導」と呼ばれる宗教的なパフォーマンスの際に、この人魚のミイラが人々の前に示され、物語の悲哀と共に信仰心を深めるための重要な役割を担っていたと伝えられています。
本物なのか？？和歌山県有形民俗文化財に指定
どこか伝説めいた経緯で学文路苅萱堂に安置されている人魚のミイラ。
正直「これ、本物なの？」と疑ってしまいそうですが、長年にわたり地域の人々の信仰を集め、歴史や文化を物語る存在として大切にされてきたことが評価され、和歌山県から正式に「有形民俗文化財」に指定されています。
県の見解では、このミイラはサルと魚などを巧みに組み合わせて作られた創作物とされています。
特筆すべきは、日本各地に人魚・鬼・河童などの“伝説上の生き物のミイラ”とされるものが点在する中で、公的な文化財として認められたのが、この苅萱堂の人魚ミイラだけであるという点。全国で初の指定という、非常に珍しいケースです。
苅萱堂で販売されている小冊子（300円）で細かな歴史が記載されています。
田野賢朗（2016）人魚考（結）
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アクセス
住所：〒648-0043 和歌山県橋本市学文路５４２
詳しい場所をGoogleマップで確認する
TEL：0736-32-2274（隣接する西光寺に繋がります）
拝観料は無料でした。
山口直樹『［決定版］妖怪ミイラ完全File』学研パブリッシング 2010年、P46
まとめ
学文路苅萱堂に静かに横たわる、謎多き人魚のミイラ。
1400年の時を超えて語り継がれるその存在は、科学的な検証によって「本物か偽物か」という議論の的になることも少なくありません。しかし、この記事を通してその背景に触れてこられた読者の皆様は、どのように感じられたでしょうか。私自身は、その真偽よりも大切なことがある、というのが正直な気持ちです。
たとえこのミイラが、ある時代の誰かの手によってサルと魚を組み合わせて作られたものだとしても、それを信じ、あるいは信じようと願い、高野山という聖地の信仰や悲運の母子が織りなす「石童丸物語」といった深い物語と結びつけながら、永い年月、人々の祈りの中で大切に守り伝えてきたという事実は、決して揺らぐことのない“真実”です。全国で初めて「有形民俗文化財」として公的にその価値が認められたのも、そうした歴史的背景があってのことでしょう。
学文路苅萱堂は、世にも珍しい人魚のミイラをその目で拝むことができるというだけでなく、人間の想像力、信じる心、そして物語が紡いできた文化の深さについて、静かに思いを巡らせることができる稀有な場所でした。このミイラと対面した時、あなたは何を感じ、何を考えるでしょうか。
最後までご覧いただき、誠にありがとうございました。願わくは、この記事があなたの知的好奇心を少しでも満たし、いつかこの不思議なミイラと出会うきっかけとなれば幸いです。
